Пиринговые (peer-to-peer, P2P - равный с равным) сети - компьютерные сети, основанные на равноправии участников. В таких сетях отсутствуют центры с которых скачивается тот или иной файл, а каждый узел (пользователь) может одновременно выступать как в роли клиента (получателя информации), так и в роли сервера (поставщика информации). Такая организация позволяет сохранять работоспособность сети при любом количестве и любом сочетании доступных узлов.

Помимо чистых сетей P2P, существуют гибридные сети, в которых существуют сервера, используемые для координации работы, поиска или предоставления информации о существующих машинах этой сети. Гибридные сети сочетают скорость централизованных сетей и надежность децентрализованных. При выходе из строя одного или нескольких серверов, сеть продолжает функционировать. Примерами таких сетей могут быть популярные EDonkey и BitTorrent.

Работа в сети P2P

Работу в сети P2P можно описать так: пользователи сети выкладывают какие-либо файлы в "расшаренную" папку, т. е. папку, файлы из которой доступны для скачивания другим пользователям. Какой-нибудь другой пользователь сети посылает запрос на поиск какого-либо файла. Программа ищет у клиентов сети файлы, соответствующие запросу, и показывает результат. После этого пользователь может скачать файлы у найденных источников.

Современные файлообменные сети позволяют скачивать один файл сразу с нескольких источников (так быстрее и надёжнее). Во время скачивания файла пользователем (и после его окончания) этот файл у него могут скачивать и другие клиенты сети, в результате чего особенно популярные файлы могут в итоге быть доступными для скачивания с сотен источников одновременно.

Обычно в пиринговых сетях обмениваются фильмами и музыкой, что является извечной головной болью видеоиздательских и звукозаписывающих компаний.

Популярные P2P сети и программы для них

eDonkey - крупнейшая гибридная файлообменная сеть. Поиск выполняют специализированные серверы, связанные между собой. Наиболее популярной программой для скачивания в сети eDonkey является eMule. Также для этой цели можно использовать и универсальный P2P клиент Shareaza.

Overnet, Kad - децентрализованные технологии на базе протокола Kademlia, обслуживающие поиск по сети eDonkey.

BitTorrent - сеть используемая в основном для распространения файлов большого размера. Отличается высокой скоростью и централизованностью. В отличие от других подобных сетей, где владельцами одного и того же файла могут быть сразу несколько человек, у которых этот файл находится, BitTorrent предусматривает наличие у файла единственного владельца, который и заинтересован в его распространении. Программы для работы в сети BitTorrent: Shareaza, BitTorrent, Azureus.